Najmenší počet jedincov nutný pre nájdenie a bezpečné ulovenia koristi

Vlci väčšinou loví korisť oveľa väčšie než sú sami, takže jeden samotný vlk by s jej ulovením mal problémy a mohlo by to pre neho byť nebezpečné. Väčší počet vlkov dokáže korisť nielen rýchlejšie nájsť, ale aj rýchlejšie uloviť. Pri prenasledovaní sa môžu striedať alebo môže napríklad časť svorky koristi nadběhnout. Avšak pri moc veľkom počte sa naopak efektivita lovu znižuje, takže väčšie svorky sa spravidla rozdelí na niekoľko menších, ktoré lovia samostatne.
Maximálny počet jedincov, ktorí sa nasýti z koristi

Ak je svorka tak veľká, že keď sa najedia najsilnejší členovia, nezostane z koristi takmer nič, tí na ktoré neostalo sa odoberú na ďalší lov. Ak sa toto deje často, nakoniec dôjde k rozdeleniu svorky.
Samozrejme tento faktor závisí od koristi, ktorá je v príslušnej oblasti dostupná. Napr. z 400 kg ťažkého losa sa nasýti až 40 jedincov. Avšak zvyšovanie počtu nad 8 jedincov je zriedkavé kvôli ostatným dôvodu.

Maximálny počet členov, s ktorými môže jedinec nadviazať sociálny vzťah

Aby mohla svorka normálne fungovať, je nevyhnutné, aby si každý člen vytvoril sociálny vzťah ku všetkým ostatným. Pri určitom počte vzťahov už nie je schopný vytvárať ďalšie a sociálna štruktúra prestane fungovať. Následkom toho dôjde k rozdeleniu svorky.

Maximálny počet sociálnych konkurentov, ktoré môže jedinec akceptovať

Mláďatá

Šteňa

Párenie prebieha v období medzi koncom januára a apríla, v závislosti na zemepisnej šírke. Čím severnejšie, tým neskôr párenie začína. Pričom mladé samice páriaci sa prvýkrát začnú byť plodné o jeden až dva týždne neskôr, ako samice staršie.

Samica je plodná iba 5 až 7 dní. Počas tohto obdobia sa alfa pár zdržuje mimo svorku aby nebol rušený ostatnými. Alfa pár je tiež takmer vždy jediný pár vo svorke, ktorý má právo sa rozmnožovať.

Normálne je vládcom celej svorky alfa samec, ale v dobe, keď sú mláďatá ešte v brlohu má vedúce postavenie alfa samica.
O tom kde doupě bude rozhoduje samozrejme ona. Keď sú šteňatá malé a ostávajú v brlohu, musia ostatné členovia svorky nosiť ich matke potravu, pretože tá ich nemôže nechať osamote.
 

                                                        Vývojové štádiá mláďat

                         
10 - 15 dní otvárajú sa očí
3 týždne vyrastajú mliečne zuby, začínajú preskúmavať doupě
4 týždne prvý zavytie
4 - 5 týždňov krátke cesty okolo brlohu, začínajú jesť mäso
6 týždňov s dospelými sa vzďaľujú až niekoľko kilometrov od brlohu, tvoria sa hierarchia
6 - 8 týždňov mláďatá prestávajú byť kojené
12 týždňov chodí so svorkou na lov (sami sa lovu ešte nezúčastňujú)
15 - 28 týždňov mliečny chrup nahradený trvalým
7 - 8 mesiacov aktívne sa zúčastňujú na spoločných lovov

                                                             Prvý rok

Mláďatá sa rodia po 59 až 63 denné gravidity, väčšinou v apríli alebo v máji. V jednom vrhu býva spravidla štyri až šesť vlčat, ale môže byť len jedno alebo ich môže byť až trinásť. Veľkosť vrhu závisí predovšetkým na množstve koristi a vlkov v oblasti. Čím menej koristi sa v oblasti vyskytuje, tým menej mláďat sa narodí. Pri veľkom nedostatku potravy sa mláďatá nemusia rodiť vôbec, čo zvyšuje šance na prežitie celej svorky. Málo mláďat sa tiež narodí v prípade, že je v oblasti veľké množstvo vlkov. To spoločne s teritoriálnym správaním zaisťuje, že vlky sa nemôžu v určitej oblasti premnožiť.

Mláďatá po narodení vážia iba okolo pol kilogramu a sú hluché a slepé. Keď sú väčšie, ostatní členovia svorky sa striedajú pri hraní si s nimi, v ich strážení a kŕmení. Mladá mláďatá sa zdržiavajú len v najbližšom okolí brlohu. Asi vo veku okolo šiestich týždňov sa medzi mláďatami začína tvoriť hierarchia, ktorú tvorí iba jedna línia (nezávislá na pohlaví). Táto hierarchia sa behom doby veľmi často mení.

Väčšina mláďat neprežije prvý rok života - úmrtnosť býva okolo 60%. Keď sú mláďatá stará zhruba 8 týždňov, opúšťa okolie nory a zdržujú sa na zhromaždisku svorky. To je miesto kde vlci spia, hrajú sa a odpočívajú. Mláďatá tu nikdy nezostávajú samotná, vždy s nimi zostáva aspoň jeden dospelí vlk, ktorý ich stráži. Na zhromaždisku zostávajú kým nie sú dostatočne starí na to, aby mohli chodiť s dospelými na lov (to je asi vo veku 12 týždňov). Keď sú starí zhruba 6 mesiacov a sú už rovnako veľkí ako dospelí, začínajú sa aktívne zúčastňovať lovu.

Keď mláďatá prestanú byť kojené, začnú ostatní členovia svorky hrať v ich živote dôležitú úlohu. Všetci členovia svorky sa zúčastňujú ich výchovy a nosia im čiastočne tráviacu potravu. Dospelí si tiež s mláďatami často hrajú.

Šteňatá si veľmi rada hrajú, či už sama, spolu či s dospelými. Veľká časť ich hier je tréning pre činnosti, ktoré budú robiť ako dospelí. Ku hre využívajú hračky napr. kosti, pierka alebo kože mŕtvych zvierat. Hračky "zabíja" a nosí ich ako "trofeje". Keď sú väčšie, lovia malé zvieratá napr králiky alebo vtáky. To všetko je dobrá príprava na ich prvý skutočný lov.

Hierarchia svorky je založená na konkurencii. Logickou snahou každého jedinca je dostať sa vyššie a naopak udržať svoju pozíciu voči tým nižšie postaveným. Ak je konkurencia moc veľká, sociálna štruktúra opäť prestane fungovať a dôjde k rozdeleniu svorky.